Die Shaker, eine religiöse Gemeinschaft des 18. Jahrhunderts, sind besonders bekannt für ihre einzigartige Kombination aus ekstatischem Tanz und rigoroser Enthaltsamkeit. Angeführt von Ann Lee, einer charismatischen Frau aus England, entstand diese Bewegung als Ausdruck einer tiefen religiösen Überzeugung und sozialer Reform.
Ann Lee, geboren 1736 in Manchester, England, wanderte mit ihren Anhängern in die Vereinigten Staaten aus, um dort eine neue Glaubensgemeinschaft zu gründen. Die Shaker – offiziell die United Society of Believers in Christ’s Second Appearing – bekannten sich zu strenger Keuschheit, gemeinschaftlichem Besitz und gendergleichheit, was sie von vielen anderen Gruppen ihrer Zeit unterschied.
Eines der markantesten Merkmale der Shaker war ihr ekstatischer Tanz, der als unmittelbarer Ausdruck göttlicher Inspiration verstanden wurde. Dieser Tanz sollte die Verbindung der Gläubigen mit Gott stärken und böse Geister vertreiben. Gleichzeitig lebten sie in strenger sexueller Enthaltsamkeit, was innerhalb ihrer Gemeinschaft als ein Weg zur geistigen Reinheit galt.
Die strikte Sexualmoral der Shaker führte zu einer ungewöhnlichen sozialen Struktur ohne Ehe und Familien, da Fortpflanzung nur durch Adoption und Konversion erfolgte. Diese Lebensweise spiegelte ihre Überzeugung wider, dass das materielle Leben zugunsten der spirituellen Reinheit hinter sich gelassen werden müsse.
Die Shaker hinterließen ein nachhaltiges kulturelles Erbe, besonders durch ihre handwerklichen Fähigkeiten und innovative Möbelgestaltung, die heute noch geschätzt werden. Obwohl ihre Zahl im Laufe der Jahrhunderte stark zurückging, fasziniert die Kombination aus ekstatischer Praxis und asketischer Lebensweise weiterhin Wissenschaftler und Interessierte.
Der Film The Testament of Ann Lee bietet einen eindrucksvollen Einblick in diese einzigartige Bewegung und beleuchtet die Spannungsfelder zwischen Körperlichkeit und Enthaltsamkeit, welche die Shaker prägten. Er zeigt, wie tief religiöser Glaube Menschen zu außergewöhnlichen Lebensentwürfen inspirieren kann.
Weiterführende Links
- https://www.britannica.com/topic/Shakers
- https://www.history.com/topics/religion/shakers
- https://www.loc.gov/collections/shaker-works-of-art-and-photographs/about-this-collection/