Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen eröffnen neue Perspektiven auf die Ernährung früher Māori-Gemeinschaften auf der Nordinsel Neuseelands. Eine Isotopenstudie, durchgeführt an 250 Jahre alten menschlichen Skeletten aus der Region Waikato, zeigt, dass einige Māori-Gruppen nahezu ausschließlich pflanzliche Kost zu sich nahmen. Diese Erkenntnis widerspricht weit verbreiteten Annahmen, dass die indigenen Völker der Inselvölker vor allem von Fisch und Fleisch lebten.
Die Isotopenanalyse untersucht stabile Isotope in den Knochen, um Aufschluss über die Ernährungsgewohnheiten zu geben. Typischerweise liefert der Anteil an Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen Hinweise darauf, ob die Ernährung vorwiegend tierische oder pflanzliche Quellen beinhaltete. In diesem Fall konnte eine signifikante Dominanz pflanzlicher Nahrungsmittel identifiziert werden, darunter lokale Gemüse- und Obstsorten.
Die pflanzenbasierte Ernährung deckt sich mit archäologischen Funden in Waikato, wo Überreste von Waldfrüchten, Wurzelgemüsen wie kūmara (Süßkartoffel) und anderen einheimischen Pflanzenarten nachgewiesen wurden. Diese Ernährung war wahrscheinlich nicht nur gesundheitsfördernd, sondern auch ökologisch nachhaltig, da sie den Ressourcen der Region entsprach. Gleichzeitig verdeutlicht die Studie die kulturelle Vielfalt innerhalb der Māori-Gemeinschaften: Ernährung war nicht homogen, sondern passte sich den lokalen Umweltbedingungen an.
Diese neuen Befunde tragen zu einem besseren Verständnis der sozialen und ökologischen Dynamiken in der Geschichte Neuseelands bei und eröffnen Möglichkeiten für interdisziplinäre Forschung im Bereich Bioarchäologie und Ernährungswissenschaften.