ORF-Premiere für international mehrfach prämierte „Universum“-Dokumentation „Geister der Wüste – Die Löwen der Skelettküste“

Mit der Neuproduktion „Geister der Wüste – Die Löwen der Skelettküste“ führen die vielfach preisgekrönten Naturfilmer Will und Lianne Steenkamp das „Universum“-Publikum am Dienstag, dem 19. November 2024, um 20.15 Uhr in ORF 2 und auf ORF ON in eine der unwirtlichsten Landschaften der Erde: an Namibias Skelettküste. Ihre Dokumentation erzählt die ebenso bewegende wie faszinierende Geschichte von drei jungen Löwinnen, die nach dem Verlust ihrer Mutter lernen müssen, in einer gnadenlosen Wüste zu überleben. „Universum“ dokumentiert ihre erstaunliche Reise von den ersten unsicheren Schritten im Herzen der Namib bis hin zu den feindseligen Ufern des Atlantiks.

Über einen Zeitraum von acht Jahren begleiteten die südafrikanischen Filmemacher das kleine Rudel und erhielten seltene Einblicke in das Leben der Wüstenlöwen. „Was uns besonders berührte, war die Tatsache, dass die Löwinnen uns so viel Vertrauen entgegenbrachten, dass wir sie aus nächster Nähe beobachten konnten“, erklärt Will Steenkamp. „Im Laufe der Zeit erkannten sie unser Fahrzeug und wussten, dass von uns keine Bedrohung ausging. Dadurch konnten wir ihr authentisches Verhalten in der Wildnis festhalten.“ Eine Schlüsselrolle in dieser außergewöhnlichen Dokumentation spielt der namhafte Löwenforscher Dr. Philip Stander, der sich seit mehr als vier Jahrzehnten mit Wüstenlöwen beschäftigt. Seine intensive Bindung zu den Tieren, die bereits in den 1980er Jahren entstand, als er zum ersten Mal eine Löwin an der Küste entdeckte, bildet den wissenschaftlichen Kern des Films. Obwohl Stander seit Jahren mit den Filmemachern zusammenarbeitet, überraschte er sie immer wieder mit neuen, bisher unbekannten Aspekten über die Wüstenlöwen. „Philip hat uns vor Augen geführt, wie wenig wir eigentlich über diese außergewöhnlichen Raubtiere wissen“, so Will und Lianne Steenkamp, die mit diesem Projekt bereits eine Trilogie über Wüstenlöwen vollenden.

Nach dem vielfach ausgezeichneten Zweiteiler „Die Wüstenlöwen der Namib“ stehen im Zentrum dieser Erzählung nun drei junge Weibchen – Alpha, Bravo und Charlie -, die nach dem Tod ihrer Mutter plötzlich auf sich allein gestellt sind. Was folgt, ist eine packende und emotionale Coming-of-Age-Story über den täglichen Überlebenskampf, das Entdecken ungeahnter Fähigkeiten sowie die unglaubliche Widerstandskraft dieser Löwinnen.

„Die verwaisten Jungen schrieben die Geschichte der Wüstenlöwen neu. Man kann es nicht anders sagen. Ihnen gelang das Unvorstellbare. Etwas, das selbst Philip niemals hätte voraussagen können“, berichtet Lianne Steenkamp voller Bewunderung für die Tiere. Denn besonders eindrucksvoll wird die Geschichte, als die Löwinnen Alpha und Bravo auf ihren Streifzügen erstmals die Skelettküste erreichen – ein Ort, an dem Land und Ozean auf dramatische Weise aufeinandertreffen und ein Überleben nur wenigen möglich scheint. Ausgerechnet hier wurde das Filmteam Zeuge eines außergewöhnlichen Verhaltens, das bis zu diesem Zeitpunkt weder dokumentiert noch filmisch festgehalten wurde: Die Löwinnen begannen Robben zu jagen. „Wir hatten es mit einem Landraubtier zu tun, das ein marines Raubtier jagt. Das begeisterte uns und trieb uns an!“, erzählt Will Steenkamp über diese bahnbrechende Beobachtung. „Diese Entdeckung entschädigte uns für die vielen Wochen und Monate, in denen nichts geschah. An einem Ort, von dem wir dachten, er biete keine Nahrung, haben sie uns das Gegenteil bewiesen“, so Will Steenkamp weiter.

Während sich Alpha und Bravo an der Küste eine neue Nahrungsquelle erschließen, geht ihre Schwester Charlie im Landesinneren ihren eigenen Weg. Sie trifft auf ihre Tante und erlernt die Kunst der Giraffenjagd, eine Fähigkeit, die über Generationen hinweg weitergebeben wurde und ein weiteres Zeugnis für die außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit dieser Löwinnen an einen der härtesten Lebensräume der Erde darstellt. Diese filmische Langzeitbeobachtung ermöglicht nun auch dem Publikum einzigartige Einblicke in das Zusammenleben der Großkatzen. „Wir wollten diejenigen sein, die das beeindruckendste Bild von Löwen vermitteln – Tieren mit einer erstaunlichen Widerstandskraft, die selbst in der Wüste überleben können. Dabei haben wir gelernt, dass die Natur der beste Drehbuchautor ist“, fasst Will Steenkamp zusammen. Für Kamerafrau Lianne Steenkamp ist es „ein Film, der uns immer in Erinnerung bleiben wird, weil er so einzigartig ist“.

„Geister der Wüste – Die Löwen der Skelettküste“ entstand als Koproduktion des ORF mit Into Nature Productions, Thirteen, WDR und ARTE. Die Dokumentation wurde bereits vor ihrer TV-Premiere mehrfach ausgezeichnet. Unter anderem erhielt sie bei den Jackson Wild Media Awards gleich zwei der sogenannten „Naturfilm-Oscars“ und wurde bei den Cannes Corporate Media & TV Awards mit vier Preisen geehrt, darunter dem Grand Prix für die beste Dokumentation – dem „Weißen Delfin“.