Ein Widerspruch, der kaum jemandem gefällt: Ausgerechnet jene Haushalte, die vernünftig wirtschaften und Geld zur Seite legen, gelten immer öfter als Teil des Problems. Doch genau das passt zum Bild, das sich derzeit in Westeuropa zeigt. 2024 stieg die Zahl der Firmenpleiten in vielen Ländern auf den höchsten Stand seit mehr als 20 Jahren. In Deutschland meldete das Statistische Bundesamt für 2024 rund 21.800 Unternehmensinsolvenzen, ein Plus von 22,1 Prozent. In England und Wales zählte die Insolvency Service 25.140 Firmeninsolvenzen – der höchste Wert seit der Finanzkrise. Und in Frankreich lagen die Pleiten nach Angaben der Banque de France zuletzt ebenfalls deutlich über dem Vorkrisenniveau.
Besonders auffällig ist: Es trifft nicht zuerst die Industrie, sondern den Dienstleistungssektor. Das ist kein Zufall. Viele Servicefirmen leben von engem Cashflow, kleinen Reserven und kurzen Reaktionszeiten. Wenn Kundinnen und Kunden länger überlegen, eine Reise nicht buchen, den Friseurtermin verschieben oder die neue Softwarelizenz erst einmal auf Eis legen, kippt das Modell schneller als in einer Fabrikhalle. Der technologische Wandel verstärkt das noch: Wer digitale Prozesse nicht beherrscht, wird nicht nur langsamer, sondern teurer. Und wer teurer wird, während Kunden preissensibler werden, gerät in einen ziemlich nüchternen Marktmechanismus.
Die unbequeme Wahrheit lautet deshalb: Sparende Konsumenten sind nicht die Ursache aller Pleiten, aber sie wirken wie ein Verstärker. In einer Zeit, in der Zinsen nicht mehr bei null liegen, Energiekosten höher bleiben als früher und digitale Investitionen Pflicht statt Kür sind, reicht schon ein kleiner Nachfrageknick. Das Problem ist weniger der sparsame Haushalt als das fragile Geschäftsmodell vieler Firmen, die jahrelang auf billiges Geld, stetigen Absatz und möglichst wenig Puffer gebaut haben. Ein System, das bei etwas weniger Konsum sofort ins Schwanken gerät, war offenbar schon vor dem nächsten Schock wackelig. So elegant ist das mit der unternehmerischen Resilienz manchmal eben nicht.
Natürlich gibt es die Gegenposition: Mehr Sparen kann volkswirtschaftlich vernünftig sein, gerade nach Inflationsschüben oder in unsicheren Zeiten. Außerdem brauchen Unternehmen planbare Nachfrage, und Konsumzurückhaltung trifft oft gerade kleinere Betriebe, die keine großen Rücklagen haben. Das ist richtig. Aber es erklärt nur die Oberfläche. Denn wer heute einen Dienstleistungsbetrieb führt, konkurriert nicht nur mit dem Nachbarbetrieb, sondern auch mit Plattformen, KI-gestützten Prozessen, Online-Buchung, Preisvergleich und sofortiger Verfügbarkeit. Technologischer Fortschritt senkt nicht nur Kosten, er erhöht auch die Erwartungshaltung der Kunden. Das macht viele Geschäftsmodelle schneller obsolet, als es in der politischen Debatte gerne zugegeben wird.
Österreich zeigt, dass es auch anders gehen kann – jedenfalls vorerst. Hier fiel der Anstieg der Unternehmensinsolvenzen zuletzt moderater aus als in Teilen Westeuropas. Der KSV1870 meldete für 2024 rund 6.600 Unternehmensinsolvenzen, ein deutlicher Anstieg, aber ohne den freien Fall mancher Nachbarländer. Das ist keine Entwarnung, eher ein Hinweis: Wo Banken, Förderlogik, Branchenmix und Lohnentwicklung stabiler zusammenspielen, dämpft das die Welle. Doch auch hier gilt: Wenn sich Konsum verlangsamt und Investitionen in Digitalisierung zu lange aufgeschoben werden, ist Entspannung nur eine Pause, keine Lösung.
Die eigentliche Debatte sollte daher nicht lauten, ob Sparen schlecht ist. Sie sollte lauten, warum so viele Firmen nur funktionieren, solange Konsumenten möglichst wenig nachdenken, wenig vergleichen und möglichst viel ausgeben. Das ist kein Geschäftsmodell der Zukunft, sondern ein hübsch poliertes Abhängigkeitsverhältnis. Und wer das immer noch für normale Marktdynamik hält, verwechselt Anpassungsdruck mit Stabilität.
Am Ende ist die unbequeme Konsequenz einfach: Nicht die Sparer ruinieren Westeuropas Wirtschaft, sondern ein Firmensektor, der zu lange auf Bequemlichkeit statt auf Robustheit gesetzt hat. Der Markt bestraft das jetzt – trocken, schnell und erstaunlich unromantisch.
Weiterführende Links
- Statistisches Bundesamt: Unternehmensinsolvenzen im Jahr 2024 um 22,1 % höher als 2023
- Insolvency Service: Company Insolvencies, 2024
- KSV1870: Österreichische Insolvenzstatistik 2024