Wenn ein Festival Darren Aronofsky mit dem Ehrenleoparden auszeichnet, klingt das zunächst nach einem glatten, fast erwartbaren Kulturmoment: ein Regisseur mit großer Handschrift, ein paar ikonische Filme, dazu die übliche Ehrung für ein Werk, das sich in das kollektive Filmgedächtnis eingebrannt hat. Doch genau darin liegt der Reiz – und das Problem. Aronofsky steht nicht nur für künstlerische Wucht, sondern auch für ein Kino, das seit Jahren zuverlässig zwischen Faszination und Übergriff pendelt. Das ist ästhetisch spannend. Als Geschäftsmodell ist es deutlich komplizierter.
Fakten gibt es genug: Black Swan spielte weltweit rund 329 Millionen US-Dollar ein, bei einem Budget von etwa 13 Millionen. The Whale kam dagegen auf deutlich kleinere kommerzielle Reichweite, wurde aber bei den Oscars 2023 mit dem Preis für den besten Hauptdarsteller für Brendan Fraser ausgezeichnet. Aronofsky kann also beides: kommerziellen Druck erzeugen und Prestige liefern. Genau das macht ihn für Festivals interessant – und für die Branche lehrreich. Denn wer heute im Filmgeschäft erfolgreich sein will, braucht meist nicht nur Talent, sondern eine klare Marke. Aronofsky ist eine solche Marke: düster, körperlich, obsessiv, sofort erkennbar.
Aus unternehmerischer Sicht ist das clever. Ein Festival wie Locarno kauft mit einem Ehrenpreis nicht nur Vergangenheit ein, sondern Relevanz. Es signalisiert: Wir verstehen uns als Ort des anspruchsvollen Kinos, nicht als dekorativer Nebenschauplatz im Eventkalender. Ein Ehrenleopard für Aronofsky ist deshalb auch eine strategische Entscheidung. Er zieht Aufmerksamkeit, schafft Gesprächswert und bindet ein Publikum, das sich nicht mit reinen Best-of-Nostalgien zufriedengibt. Kurz: Kulturkapital ist hier auch Festivalökonomie. Das klingt trocken. Ist aber die eigentliche Währung.
Und doch bleibt ein blinder Fleck. Aronofskys Filme sind oft extrem wirksam, weil sie Körper, Schmerz und psychische Instabilität in Bildern verdichten, die sich einbrennen. Genau darin liegt ihre Stärke – und ihre Einseitigkeit. Seine Arbeiten neigen dazu, Leiden als existenzielles Spektakel zu inszenieren. Das kann intensiv sein, manchmal auch billig. Wer so arbeitet, riskiert, dass Empathie in Nervenkitzel kippt. Die Kamera schaut nicht selten so lange hin, bis aus Mitgefühl eine Art ästhetischer Kontrollverlust wird. Das Publikum darf sich dann erschüttert fühlen, aber bitte auf stilvolle Weise.
Die Gegenposition ist dennoch ernst zu nehmen: Gerade diese Radikalität macht Aronofsky für ein Festival wie Locarno relevant. Das Autorenkino lebt davon, dass es nicht glattgebügelt ist. Ohne riskante Handschriften würde es im Strudel der Plattform-Logik und der algorithmischen Mittelmaß-Verwaltung verschwinden. Ein Ehrenleopard würdigt also nicht nur einen einzelnen Regisseur, sondern die Idee, dass Kino mehr sein darf als konsumierbare Content-Einheit. In einer Branche, in der selbst Arthouse-Produkte oft wie Premium-Waren mit Traurigkeitsfilter vermarktet werden, ist das keine Kleinigkeit.
Trotzdem sollte man die Ehrung nicht romantisieren. Festivals sind längst nicht nur Orte der Würdigung, sondern auch der Positionierung. Sie setzen Signale an Geldgeber, Verleiher und Medien. Ein Ehrenpreis an Aronofsky sagt deshalb auch: Kontroverse verkauft sich immer noch besser als Konsens. Das ist nicht verwerflich – aber eben auch nicht unschuldig. Wer heute Preise vergibt, kuratiert nicht nur Kunst, sondern Erwartungen, Märkte und Karrieren. Und manchmal auch die bequeme Erzählung, das Kino werde durch große Namen automatisch wichtiger. Wird es nicht. Es wird höchstens lauter.
Die ehrliche Lesart lautet deshalb: Der Ehrenleopard für Darren Aronofsky ist verdient, aber er ist auch ein kleines Lehrstück über die Filmindustrie. Ausgezeichnet wird nicht nur ein Regisseur, sondern ein Typus von Kino, der von der Spannung zwischen Verletzlichkeit und Härte lebt – und von Festivals, die genau diese Spannung in Prestige verwandeln. Das ist legitim. Nur sollte niemand so tun, als ginge es dabei bloß um Kunst. Es geht auch um Markt, Marke und Deutungshoheit. Und vielleicht ist genau das die unbequemste Wahrheit: Das Festival ehrt Aronofsky nicht trotz seiner kalkulierten Zumutungen, sondern gerade wegen ihnen.