80 Jahre SPORTUNION: Feier der Tradition und Innovation im Stephansdom

Anlässlich ihres 80-jährigen Bestehens lud die SPORTUNION am 2. Mai 2025 zu einem festlichen Gottesdienst in den Wiener Stephansdom. Dompfarrer Toni Faber zelebrierte die Messe, die musikalisch vom Longfield Gospel Choir und dem Saxophon-Ensemble „Union Sax“ begleitet wurde. Für ein visuelles Highlight sorgten die Artistinnen von SPORTUNION Aerial Silk Vienna, Sophie Pfaffstaller und Stefanie Rausch: Ihre spektakuläre Performance – an einem über 30 Meter langen Tuch aus dem Dachgeschoß des Doms – beeindruckte das Publikum und zahlreiche prominente Gäste. Es war das erste Mal überhaupt, dass eine Aerial Silk-Darbietung im ehrwürdigen Stephansdom stattfand – ein bewegender Moment, der Kunst und Spiritualität auf einzigartige Weise verband.

Prominenz aus Sport, Wirtschaft & Politik
Unter den Ehrengästen waren unter anderem SPORTUNION-Präsident und ÖGV-Vorstand Peter McDonald, Elisabeth Zehetner (Staatssekretärin im Bundesministerium für Wirtschaft, Energie und Tourismus), Sonja Spendelhofer (ÖLV-Präsidentin), Sport Austria-Präsident Hans Niessl, Friedrich Stickler (Ex-ÖFB-Präsident), ASVÖ-Präsident Peter Reichl, die Handball-Trainerlegende Gunnar Prokop, Trixi Schuba (Eiskunstlauf), Beate Taylor (Leichtathletik) und Clemens Trimmel (Tennis), sowie weitere Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Sport.

Virtuelles Wiedersehen mit Josef Pultar
Beim anschließenden Empfang im Dachgeschoß des Doms unterhielt einerseits eine spektakuläre Parkour- und Freerunning-Performance der SPORTUNION ape academy die Gäste. Es wurde aber auch ein besonders bewegender Moment inszeniert: SPORTUNION-Gründungsobmann Josef Pultar (1947–1954), 1959 verstorben, „kehrte“ per KI-generiertem Video zurück. In beeindruckender Authentizität berichtete er vom Wiederaufbauwillen der Nachkriegsjahre und dem ersten Verbandstag 1947 in Linz. Seine Worte: „Unsere Proponentengruppe zog 1945 umher, um Getreue für die UNION zu gewinnen … Der Weg über die Besatzungszonen-Grenzen war gefährlich, doch unser Ziel, einen christlichen Leibesübungsverband zu gründen, stand über allem …“

Die Gründung auf vier Sesseln
Am 2. Mai 1945 wurde die SPORTUNION dann unter ungewöhnlichen Umständen gegründet – mitten in den letzten Kriegstagen im Wiener Schottenhof. Einer der Gründungsväter Franz X. Gfatter erinnerte sich später an die improvisierte Gründungssituation: “Das war auf der Freyung […] wir haben uns getroffen und wollten ein Zimmer haben. Das haben wir damals nicht bekommen, weil die ÖVP alle Räume belegte. Sie stellten uns aber Sessel zur Verfügung. In einer Ecke am Gang haben wir vier Sessel zusammengestellt und uns dort mit Handschlag versprochen: Wir bleiben zusammen und gründen einen christlichen Sportverband.”

Josef Pultar & Peter McDonald im Dialog
Seinen virtuellen Rückblick beendete Josef Pultar mit den Worten: “Mein Interesse, so muss ich gestehen, gilt nun aber deinen Ausführungen, lieber Peter! Was bewegt die SPORTUNION heute?” Damit übergab er das Wort an SPORTUNION-Präsident Peter McDonald, der in seiner anschließenden Rede die bemerkenswerte Geschichte der Organisation würdigte, deren Wurzeln bis ins Jahr 1900 (Gründung des ersten Christlich-Deutschen Turnvereins “Christlich-Deutscher Turnerbund”; Anm.) zurückreichen.

Ein Verband mit Geschichte – und Zukunft
Heute zählt die SPORTUNION rund 712.000 Mitglieder in über 4.700 Vereinen und engagiert sich verstärkt in den Bereichen Gesundheit sowie Vereins-, Breiten- und Trendsport. Präsident Peter McDonald würdigte in seiner Rede die Entwicklung des Verbands von den ideellen Anfängen bis hin zur professionellen Organisation mit starker Rolle im österreichischen Sport. Ein historischer Meilenstein war die Mitbegründung der Bundes-Sportorganisation (BSO, heute Sport Austria) im Jahr 1969.

Arnold Schwarzenegger und die SPORTUNION
Auch berühmte Persönlichkeiten haben in ihrer sportlichen Laufbahn enge Verbindungen zur SPORTUNION gepflegt – unter ihnen etwa Arnold Schwarzenegger. Der spätere Hollywoodstar und Gouverneur von Kalifornien begann seine Karriere bei der Athletik Union Graz, dem ersten Bodybuilding-Verein Österreichs. 1997 initiierte Schwarzenegger unter der Patronanz der SPORTUNION die Aktion „SPORTUNION on Tour – Fitness für Kinder“, bei der ein bunter Truck mit Sport- und Bewegungsstationen durch ganz Österreich tourte. In Interviews betonte er seine besondere Beziehung: „Ich verdanke der UNION meinen Zugang zum Sport und zum aktiven Lebensstil. Und mir wurde in der UNION Fair Play und Fitness vermittelt.“

Innovation und Digitalisierung im Fokus
Auch in Zukunft will die SPORTUNION sowohl Bewegung als auch jeden einzelnen Sportverein fördern. Bereits während der Corona-Pandemie bewies der Verband mit Online-Angeboten wie der täglichen Turnstunde große Anpassungsfähigkeit. “Ob digitale Verwaltung, Online-Trainings oder moderne Kommunikation: Die SPORTUNION unterstützt ihre Vereine aktiv im digitalen Wandel”, so McDonald. Gemeinsam mit anderen Dachverbänden wird auch an nachhaltigen Lösungen wie “Klimafitte Sportanlagen” gearbeitet.

Sportvereine – starke Säulen unserer Gesellschaft
Wie bedeutsam Sportvereine grundsätzlich für die Gesellschaft sind, belegen zahlreiche Studien, betonte McDonald: „Unsere Sportvereine und ihre ehrenamtlichen Helferinnen und Helfer leisten jede Woche rund zwei Millionen unentgeltliche Stunden. Der Sportsektor generiert eine Wertschöpfung von 24,1 Milliarden Euro, trägt mit acht Milliarden Euro zum Steuer- und Abgabenaufkommen bei und entlastet das Gesundheitssystem jährlich um mehr als eine halbe Milliarde Euro.“

Auszeichnungen und sportliche Erfolge
International vernetzt, wurde die SPORTUNION 2024 mit dem Gütesiegel „Best Practice in Good Governance“ sowie dem EU-Preis #BeActiveAward für das Kinderprogramm „UGOTCHI“ ausgezeichnet. Zudem unterstützt sie Initiativen wie „Wings for Life“ und ist eine der treibenden Kräfte bei Österreichs größtem Programm zur Bewegungsförderung “Bewegt im Park”. Auch sportlich schreibt die SPORTUNION Erfolgsgeschichte: 25 olympische Goldmedaillen und zahlreiche weitere Medaillen bei Olympia und Weltmeisterschaften gehen auf das Konto von SPORTUNION-Vereinen – mit Sportgrößen wie Hermann Maier, Christl Haas, Felix Auböck oder den Alexandri-Schwestern.

Bewegung seit 80 Jahren – und mit Blick nach vorne
Peter McDonald fasste in seiner Rede zusammen: „Was einst mit viel Idealismus und einfachen Mitteln unter dem Namen Österreichische Turn- und Sport-Union begann, hat sich über die Jahrzehnte zu einer modernen und professionellen Struktur entwickelt. Doch eines ist gleichgeblieben: der Einsatz und die Hingabe jener Menschen, die die SPORTUNION aufgebaut haben und jene, die sie heute tragen. Unser Kernauftrag ist nach wie vor unverändert: WIR BEWEGEN MENSCHEN.“

Pressefotos (Credit: Matthias Streibel) finden Sie hier
Videomaterial (kostenfrei) der 80 Jahr-Feier folgt in den kommenden Tagen